‘Met Hozier heeft de commerciële popmuziek een singer-songwriter in huis die én leuke muziek maakt én daadwerkelijk iets te melden heeft’, schreven we vier jaar geleden naar aanleiding van Wasteland, Baby!, het tweede album van de Ierse zanger. Anno 2023 is het mainstream poplandschap behoorlijk veranderd. Je zou bijna kunnen beweren dat het grote publiek smaak heeft gekregen.

Hoe dat publiek Hozier gaat waarderen, moet nog blijken. Maar wat ons betreft is Unreal Unearth een schot in de roos. Wederom vindt Hozier zichzelf hier opnieuw uit. De gospel en blues van Wasteland, Baby! hebben plaatsgemaakt voor een psychedelisch popgeluid, dat bij vlagen doet denken aan Tame Impala. Zelfs wanneer er een orgeltje klinkt dat op de vorige platen niet had misstaan, zoals in het begin van het gepassioneerde en experimentele rocklied Francesca, wordt dit vermoedelijk bespeeld in een door lavalampen verlichte onderwaterstudio en transformeert dit orgeltje in het slot van het nummer in iets wat als een doorgedraaid ruimteschip klinkt. Maar ook in kleinere liedjes, zoals het met adembenemende strijkers versierde I, Carrion (Icarian), poogt Hozier je te hypnotiseren of doen hallucineren, door bijvoorbeeld dromerige foefjes met zijn stem uit te halen.

Zowel inhoudelijk als muzikaal werd Unreal Unearth geïnspireerd door Dante’s Inferno, waar Hozier van in de ban raakte tijdens de coronapandemie. Zowel in tekst als klank bevat dit album het nodige drama. Butchered Tongue is een grimmig folkverhaal, Eat Your Young eindigt aan de door statige violen en koorzang uitgebeelde hellepoorten. Hoziers stem blijft bijzonder. De man klinkt krachtig maar ook zacht, helder maar ook dromerig. De Ier is het soort zanger dat in ieder genre en voor ieder type publiek kan zingen. Hij mijdt tierlantijntjes en blijkt een versterker voor iedere zangeres die met hem in duet treedt. De samenzang in Damage Gets Done en All Things End is zó indrukwekkend dat je de rest van de muziek in eerste instantie niet eens hoort.

Neem nu een abonnement op OOR en ontvang Unreal Unearth van Hozier gratis op vinyl. Kijk hier voor het aanbod.