Op papier is Stormzy een perfecte North Sea Jazz-headliner. De Britse titaan verenigt in zijn muziek twee uitersten: gospel en grime, hemel en hel. Hij zingt mooi en rapt hard. Hij treedt daarnaast steevast op met een liveband, waar ook soulvolle achtergrondzangeressen toebehoren. Aan het begin van zijn optreden is de Nile afgeladen. Maar geleidelijk loopt de grootste zaal van het festival steeds leger. Er tekent zich een steeds duidelijkere splitsing tussen jong en oud publiek af. Wat is er aan de hand?
Fotografie Dimitri Hakke
De oorzaak zit ‘m in de balans. In plaats van goed te doseren en gospel en grime af te wisselen, horen we vanavond te veel van predikant en te weinig van gangster Stormzy. Zijn rapskills, toch echt de sterkste van zijn twee talenten, blijven onderbelicht. Nu kan Stormzy best aardig zingen, maar zijn gospel was oorspronkelijk bedoeld voor contrast. Dat wat de muziek van Stormzy uniek maakt, is dat hij een heilig licht tegenover een gitzwarte duisternis plaatst. Dit komt vanavond amper naar voren.
Stormzy begint wel sterk, met onder meer een zelfverzekerd, snoeihard gerapt This Is What I Mean en de zang-rap-combinatie Crown, een van de machtigste zelfkroningstracks in de hiphopgeschiedenis. Maar vanaf Cigarettes & Cush gaat het bergafwaarts. De publieksfavoriete track blijkt het beginpunt van een lange reeks van gevoelige liedjes vol grootste emotionele gebaren, maar amper energie. Soms zingt Stormzy zelfs zo zacht dat zijn overpeinzingen worden overstemd door zijn achtergrondzangeressen. De paar bangers in het slot zouden voor een euforische climax moeten zorgen, maar doen dat niet. Het voorspel verveelde simpelweg te lang.
Het is doodzonde, want je ziet en hoort echt dat Stormzy beter kan. De lange man maakt een imponerende indruk. Zelfs op grote afstand zie je aan hem dat hij veel heeft meegemaakt, maar dat dit zijn levenslust alleen maar heeft vergroot.
Ik moet denken aan Esperanza Spalding, de jazzduizendpoot die eerder op de avond optrad met meesterpianist Fred Hersch. Ze droeg een overall met de tekst LIFE FORCE erop in grote, dikgedrukte, witte letters. Life force heeft Stormzy ook, dat zie je meteen. Maar in deze eenzijdige show met dito setlist, volgens de rapper speciaal voor ‘music lovers-festival’ North Sea samengesteld, komt het er maar mondjesmaat uit. En misschien ging het daar ook wel mis. Stormzy was te goed voorbereid, had zijn show wellicht te veel overdacht. Hij vergat te knallen.
Gezien: North Sea Jazz 2023, vrijdag 7 juli (23.00 uur) in de Nile. Lees hier al onze verslagen van North Sea Jazz.
Zomeractie!
Speciale zomeractie! Als je nu een jaarabonnement op OOR neemt betaal je geen 66,95 maar slechts 50 euro. En je maakt tevens kans op een originele Epiphone ES-335 gitaar! Meld je hier aan.
