Aan de andere kant van de woestijnachtige Nile waait een frisse wind door Ahoy: daar is in het gloednieuwe RTM-gedeelte de naar vers tapijt ruikende Murray-stage geopend. Een thuishaven voor opkomend talent uit eigen land en underground internationale namen waarvoor de Darling een tikkie te groot is. Een welkome toevoeging aan het North Sea Jazz-affiche, waar je soms moet kiezen uit drie gigantische jazz- of souliconen tegelijk en de drukte ook wel eens wil ontspringen. Vandaag trappen we ons festival af met Benjamin Ankomah, die als Bnnyhunna vorig jaar zijn eerste EP SINTHA uitbracht. Amper een jaar later loopt North Sea Jazz langzaam vol voor de jazzy mix van hiphop, latin, R&B en funk van Ankomah, en na nog geen vijftig minuten is iedereen om.
Fotografie Dimitri Hakke
Wie de scene een beetje in de gaten houdt, weet dat Nederland enorm wat talent in jazz, R&B en neo-soul te bieden heeft. Namen als Dragonfruit, SMANDEM., Gaidaa en RIMON zijn nationaal en internationaal in opmars, en maakten al een ferme indruk op Super-Sonic Jazz afgelopen winter. Daar moeten de boekers van NSJ ook geweest zijn, gezien het handjevol SSJ-successen op de line-up van dit weekend. Zo ook Bnnyhunna, die op zowel meerdere instrumenten imponeerde tijdens een grote open jamsessie in Paradiso.
Zo voelt de show van vanmiddag ook: als een jamsessie, een reis door invloeden, langs stijlen die het muzikale universum van Ankomah doen oprijzen. Hier, in de koele, met watereffecten blauwverlichte Murray. Toepasselijk dat er dan geopend wordt met het soulvolle, zachte Wade In The Water; in all black komt de band bestaande uit onder andere Full Crate-vocalist Elique Curiel en trompettist Peter Somuah op, met in hun midden Ankomah achter de toetsen en knoppen.
Dat Ankomah zijn begindagen als muzikant besteedde in de kerk, is in deze show nog steeds merkbaar. De symboliek van zwarte en witte outfits, de wisseling daartussen, de gospel-achtige ad libs en het backstagemoment waarop Ankomah zichzelf lijkt te hebben gedoopt in water, geven de show een sacramentele lading. Haast alle tracks zijn gegrond in black culture, van Ghanese high-life tot de reggae-chants van Ini Kamoze. In Free voel je de worstelingen en kwellingen, en de zalving en ademruimte die muziek en vrije expressie daartegen bieden.
Niet alleen in symboliek wordt er groots uitgepakt: met muzikale opstelling richt Bnnyhunna ook op de stratosfeer. Een drie personen sterk achtergrondkoor, een fenomenale drum- en percussiesectie, live-trompet en drie man op snaren vormen een fijne band die de genreversmeltingen van Bnnyhunna goed aan kan. Zelf improviseert Ankomah op zalvende wijze fusion-loopjes en bekende hooks van zowel OutKast als Mozart (!) uit zijn Nord-keyboard, gebruikt hij eigen samples en geluidseffecten om zijn nummers herkenbaar en gelaagd te houden, en geleidt hij zijn band naadloos van een Black Coffee-cover (Superman) naar een jazz-track (Pallette).
Tijdens Hard Way haalt Bnnyhunna vocaliste Latanya Alberto erbij, die al net zo hard on the rise is als Benjamin zelf. En ook ingetogen, vocaal gecentreerde R&B en soul, met beats van de hoofdartiest op het podium, gaat de band prima af. Het slot van de show bevat het nog onuitgebrachte Traffic, een drumbattle tussen Ankomah en bandlid Junya en prijsnummer Feelings Mutual?, het instrumentale gouden huwelijk tussen samba en future bass, gecoproduceerd door Jarreau Vandal.
Er komt veel voorbij hier in krap vijftig minuten, maar alles lijkt verbonden. Van de trots filmende Gaidaa in de zaal tot het uitbundige publiek, van muzikale jeugd tot de lonkende toekomst, van jazz-improvisaties tot clubtracks. Bnnyhunna heeft flink wat nieuwe zielen gewonnen en omgedoopt tot zijn volgelingen in een show waarin hij zich ontpopte tot begaafd bandleider, artistiek visionair en getalenteerd muzikant die klaar is voor grotere zalen. Volgend jaar in de Darling?
Gezien: 8 juli 2022 op North Sea Jazz (16.00 uur, Murray). Lees hier al onze recensies van North Sea Jazz.
