It’s a jungle out there. De wereld staat in de fik, en Down The Rabbit Hole dag twee is er één van bewustwording daarvan. Wie nog geen hinder ondervond door honderden tractoren op de weg naar De Groene Heuvels, hoort vandaag wel dat de wereld een Plastic Beach vol Pirate Jets is, of krijgt existentiële vragen als WAAROM IS ALLES ZO KK DUUR voorgeschoteld. Maar ten grondslag van al die wereldproblemen ligt de innerlijke strijd die iedereen moet leveren: die tussen ratio en emo, tussen ego en ziel, tussen podiumpersoonlijkheid en de échte persoon erachter.

Fotografie Anne-Marie van Rijn

De lange tocht door die jungle om jezelf en je dromen te bereiken is de allerlastigste, maar kijk eens naar Simbi Ajikawo: zij deelt haar verhaal en gooit haar diepste worstelingen eruit voor een uitpuilende Teddy Widder als de zon langzaam ondergaat. Zónder bloedende doornkrans, zónder verdere opsmuk en puur op eigen doorzettingsvermogen horen we Little Simz als een jonge messias vertellen over de pijn, het bloed, de tranen en de weg naar de welverdiende top van hiphop.

Want die top, die is al lang en breed in zicht sinds Sometimes I Might Be Introvert (2021) verscheen. Met de hits van Grey Area (2019) en de muzikale diversiteit van drie eerdere platen timmerde de Londense al een tijdje aan de opmars van haar carrière. Maar met de vorig jaar verschenen eerstgenoemde dubbelaar die geen dubbelaar is, maar waarop de facetten van Simbi’s persoonlijkheid als een draaikolk vermengen, leverde Little Simz haar voorlopige career high af. SIMBI is een episch gearrangeerd caleidoscopisch album vol orkestrale composities, heuse self-help interludes, keiharde UK grime en sublieme soul-injecties van producer Inflo en vocaliste Cleo Sol, die de afgelopen jaren als meesterbrein-koppel fungeerden achter het geheimzinnige Sault.

Het gerucht gaat dat de vijf man achter Simbi de volledige studioband van Sault vormen, en dat zou geen wilde gok zijn als je ze vandaag hoort spelen. Als heuse halfgoden speelt het vijftal (vorige tours waren het er nog drie, en de imposante groei is duidelijk te horen) een van de beste live-vertalingen van hiphop die je in deze tijd kan aanschouwen. R&B, schurende rock, trap, soul, zelfs synthpop: het komt er strak uit, zonder onnodig geflaneer, maar met speciaal voor de tour gemaakte arrangement, die albumtrack als I Love You, I Hate You een stuk geschikter maken voor festivaltenten als deze.

Het publiek vooraan onthaalt albumtracks als monsterhits, kent de pijlsnelle en gevatte lyrics van Simz van buiten en is duidelijk al na vijf songs naar hogere sferen getild door Simbi en band, zo bewijzen de camerabeelden op de schermen. Maar hoe moeiteloos het publiek Little Simz nu op handen draagt, de Londense mc zal nooit verhullen waar ze vandaan komt: op stertrack 101 FM gaan we terug naar haar dagen als beginnende mc’s en gigs op lokale hiphopstations. Wederom met zo’n flinke muzikale toevoeging van haar band.

En Simbi zelf? Die is deze tour in bloedvorm. Geen woord wordt geskipped, iedere lettergreep is verstaanbaar, om publieksparticipatie hoeft zelden te worden gevraagd, en haar verlegenheid is als sneeuw voor de zon aan het verdwijnen. Zelfs zingen en een synthloopje spelen – dingen die volgens haarzelf tot voor kort nog ver uit haar comfort zone liggen – gaan haar prima af op Protect My Energy en het zalvende Woman.

Dat is heel wat anders dan WOO HAH! of de Melkweg enkele jaren geleden: Little Simz heeft haar binnenwereld naar buiten gekeerd, haar alter ego’s laten verzoenen, en nu strooit ze haar ervaringen, energie en talent over Down The Rabbit Hole uit. Het publiek spiegelt alleen maar: de pit tijdens afsluiter Venom is gigantisch, meedogenloos en de schop onder de reet die dit festival nodig heeft, als een Tyler, The Creator op de line-up ontbreekt. En we komen ook nog een tot de kern: Little Simz komt tot de kern in een show die yin én yang heeft, en kan ons die kracht, balans en gidsing door een chaotische wereld meegeven. Geen twijfel meer mogelijk: dit is het beste wat live hiphop anno 2022 te bieden heeft.

Gezien: 2 juli 2022 op Down The Rabbit Hole (20.30 uur, Teddy Widder). Lees hier al onze recensies van Down The Rabbit Hole.

De zomereditie van OOR is uit!

Bestel ‘m hier.