Take a little time to smile… Nee, die opkomstmuziek van Queens Of The Stone Age is niet toevallig gekozen. En frontman Josh Homme neemt het advies van Peggy Lee, die het in 1956 zong, ook meteen ter harte. Met een zachtaardige glimlach tuurt hij over het volgelopen Pinkpopveld. Niet eens met een opgetrokken macho-wenkbrauw, maar met een blik waar dankbaarheid vanuit lijkt te gaan. Daar zijn we weer. Of: we zijn er nog.
Fotografie Hub Dautzenberg
Vijf jaar lag Queens Of The Stone Age nagenoeg op zijn gat. ‘Five long years’, zal Homme later benadrukken. Jaren waarin hij zijn huwelijk zag stranden, vocht om de voogdij over zijn kinderen (en won), afscheid moest nemen van vele, vele vrienden en zelf geestelijk in de knoop raakte. En dan werd er ook nog kanker gevonden in dat bonkige lijf van hem. Five long years indeed. Je ziet het een beetje aan zijn ingevallen kop. En aan die zachtaardige blik dus, die zijn gezicht niet verlaat terwijl hij zijn gitaar oppakt en om zich heen kijkt. Zijn we er klaar voor? Troy, Jon, Dean, Michael?
Bam! Set-opener No One Knows schopt meteen alles overhoop op Megaland. Een show openen met je grootste hit: we zagen het Homme eerder doen als begeleider van Iggy Pop, toen Lust For Life de AFAS Live in puin legde, maar deze hadden we niet verwacht. Meteen geduw en getrek tot ver buiten het eerste vak. Bier in je nek. Schoen tegen je scheen. Moshpitten alsof The Script (voor) en Robbie Williams (na) niet bestaan. We staan amper nog overeind als de band doorpakt met Feel Good Hit Of The Summer. Nicotine. Valium. Ecstasy. Alcohol. Slechts vijf minuten gespeeld en nu al 2-0 voor. En godallemachtig, wat klinkt de band strak en onverbiddelijk.
Dat is lekker natuurlijk, zo’n vroege voorsprong, maar hou de rest van de wedstrijd maar eens spannend. De nieuwe track Carnavoyeur slaat dood op het veld, The Way You Used To Do (de enige track van Villians) pakt de aandacht voorzichtig terug. ‘Pinkpop how the hell are you?’ wil Homme weten, terwijl hij zijn bravoure langzaam – maar nooit helemaal – terugvindt. Veel meer komt er niet uit. ‘Dankjewel’ en ‘Are you having a good time?’ Maar al het andere spreekt volop. Vooral wanneer hij een stap terugzet van de microfoon en de tijd neemt om te soleren. Fel, schel en levenslustig.
En ja, ook de songkeuze spreekt. Eerst die oude Peggy Lee-hit (‘Smiles were meant to give away / Give a hundred every day’), dan ook het eigen werk. ‘When there’s nothing I can do / I smile’, zingt Homme. Een rode draad van vallen en opstaan loopt door de setlist. Stoppen en weer opstarten, zoals ook de muziek vaak hortend en stortend vooruitkomt bij Queens Of The Stone Age. Een van zijn grootste hits mag dan wel Go With The Flow heten (‘Do you believe it in your head?), niemand hoeft Josh Homme te vertellen dat het leven vaker kronkelt dan golft – nu zeker niet meer.
En soms houdt het leven ook gewoon op. Bijvoorbeeld voor de man die hier in 2003 nog met Queens Of The Stone Age op de planken stond. ‘This song goes out to the late great Mark Lanegan’, roept Homme. De reactie is lauw, maar de wél ingevoerde QOTSA-volgers in het veld veren op als God Is In The Radio wordt ingezet, een van de meest psychedelische songs in het oeuvre. Zelden op de setlist! Troy Van Leeuwen freakt op slide-gitaar, Jon Theodore mept als in zijn Mars Volta-dagen. Alstublieft, tien minuten lang de meest spannende muziek die je hier op Pinkpop zult vinden.
‘Are you having a good time?’, klinkt het nog eens. Ja Josh, jij ook? Er is duidelijk iets veranderd onder die rode lokken. Een geestelijke verlichting. Met het besef dat er maar één manier is om door te gaan: blijven lachen, blijven rocken. Dé overlevingsstrategie voor gepijnigde rocksterren, zie ook Dave Grohl, die momenteel zijn eigen sores van zich af rockt met de Foo Fighters. ‘Take a little time to smile, make a little thing worthwhile.’ Onder begeleiding van die woorden is Josh Homme aan zijn negende leven begonnen. Pinkpop is er getuige van en lacht met hem mee.
Gezien: Pinkpop 2023, 17 juni (20.45 uur) op de North Stage. Lees hier al onze verslagen van Pinkpop.
De nieuwe OOR!
Bestel ‘m hier. Aangezien op Pinkpop? Voor maar één muntje kun je deze editie meenemen in de platenzaak van Concerto/De Waterput.
