Novocaine For The Soul is niet alleen de titel van dat prachtige liedje waarmee Eels zichzelf ruim 25 jaar geleden op de kaart zette. Het is ook de functie die de muziek lange tijd had voor Mark Oliver Everett. De voorman van Eels, E voor intimi en fans, heeft een aardige bak ellende te verstouwen gehad gedurende zijn leven. En altijd zong de getormenteerde Amerikaan zijn pijn en onzekerheid maar weer van zich af.
Op Eels’ veertiende studioalbum Extreme Witchcraft klinkt hij alsof hij de wind onder de vleugels heeft gekregen. De plaat opent energiek met het Stones-achtige Amateur Hour en het zinderende Good Night On Earth. Daarin toont E zijn nieuwe zelfvertrouwen. ‘Once upon a time I was feeling fine and you know that time is now / Nothing gonna wreck it, you know I can deflect it / I always do somehow.’ Strawberries And Popcorn is luchtig, met een heupwiegende slidegitaar. In Grandfather Clock Strikes Twelve, dat doet denken aan Beck, wordt de indierock gelardeerd met frivole soulelementen, terwijl Steam Engine bluesy klinkt. Stumbling Bee is een aandoenlijk nummer waar het optimisme doorheen sijpelt: ‘Sometimes I feel like a stumbling bee / Trying to fly in November / But I’ve been through much worse / I’ll get back / I know the way there’.
Een glimp van de oude Everett klinkt door in Better Living Through Desperation, een vintage Eels-liedje met gruizige maar melodieuze gitaren en zijn wat verongelijkte, bozige zang. Maar in Learning While I Lose laat hij zich niet weerhouden door tegenslag en lijkt hij zich er zelfs mee te verzoenen. Hij doet daar niet sentimenteel of sarcastisch over – een valkuil waar hij in het verleden nog wel eens in wilde trappen – maar constateert het simpelweg, terloops haast. Twintig jaar na Eels’ vierde album Souljacker hernieuwen John Parish (PJ Harvey, Aldous Harding) en een gelouterde Everett hun samenwerking. Dat doen ze zeer succesvol. Extreme Witchcraft is een op alle niveaus frisse, geïnspireerde plaat.
Neem nu een halfjaar- (€34) of jaarabonnement (€66,95) op OOR en ontvang gratis lp’s of cd’s, zoals ‘Extreme Witchcraft’ van Eels. Kijk hier voor het aanbod.
