De afgelopen jaren nam Sheff een soort van sabbatical. Die onderbreking heeft hem duidelijk goed gedaan: I Am Very Far klinkt fris en geïnspireerd. De plaat opent zelfs met twee regelrechte knallers: The Valley en Piratess promoveren onmiddellijk naar de eredivisie van de Okkervil-catalogus. Af en toe vervalt de band in fouten uit het verleden: onsubtiel ragwerk en/of slome dertien-in-een-dozijn-Americana. Maar vaak trekken de atypische arrangementen, inventieve akkoordenwendingen en duistere teksten de luisteraar uit zijn comfort zone. Aan een Oberst in topvorm raakt Sheff nog niet, maar I Am Very Far is wel de beste Okkervil River in jaren. MATTHIJS LINNEMANN