Betty Davis is op 77-jarige leeftijd overleden, meldt Rolling Stone. Als vrijgevochten, rauwe funkzangeres, en zeker ook als echtgenoot van Miles Davis, had ze een aanzienlijke invloed op ontwikkeling van funk en jazz.
Betty introduceerde Miles Davis aan Jimi Hendrix en andere hippe rock- en funknamen, waardoor de hardbopper met stropdas opeens transformeerde tot een blitse jazzrockpionier. Het huwelijke hield slechts een jaar stand, maar aan haar invloed dankte Miles wel zijn beroemde elektrische periode, met klassieke albums als In A Silent Way (1969) en Bitches Brew (1970).
Zelf bracht Betty in de periode 1973-1975 drie baanbrekende platen uit. Met haar stuiterende, frontale en rauwe funk positioneerde het voormalige fotomodel zich stevig tussen Sly Stone, Hendrix en The Meters. Ze liet zich horen als uitdagende en expliciet seksuele zangeres, met potente teksten vol vrouwelijke dominantie. Als een van de eerste zwarte vrouwelijke artiesten schreef ze al haar muziek zelf.
‘Dit is wellicht de smerigste, meest sexy en geladen funk die je ooit zult horen’, schreef OOR‘s funkspecialist Kees Smallegange over haar debuut en They Say I’m Different (1974). ‘De feministische tijgerin en stijlicoon, die destijds nauwelijks begrepen werd, heeft inmiddels onder funkkenners een bijna mythische status.’
Eind jaren zeventig stopte Betty Davis met de muziek, waarna haar drie albums uitgroeiden tot ware collector’s items. In 2017 werd de documentaire Betty: They Say I’m Different over haar gemaakt. Volgens Rolling Stone strief ze woensdag op 77-jarige leeftijd een natuurlijke dood.
